Prve osobe koje pamtimo pored roditelja su svakako učitelji i učiteljice koje nas uče o svemu i s kojima provodimo najviše vremena. Učitelji imaju posebnu ulogu u životu svakog djeteta, a da to ni sami ne znaju.
Na početku školske godine učiteljica je preuzela ulogu voditeljice ispred svog razreda petog razreda, održala je učenicima prezentaciju koju svi trebaju poštovati i iz koje žele učiti. Međutim, nije bila posve iskrena prema sebi: postojalo je jedno dijete koje nije voljela: Teddy Stoddard. Teddy je bio mladić kojeg je učitelj volio, ali on to nije zaslužio. Tijekom prošle godine učiteljica je primijetila da se Teddy nije uspio družiti s drugom djecom. Njegova odjeća i ruke često su bili prekriveni prljavštinom, njegov izgled djelovao je neorganizirano i bezvoljno.
- Svoje je dužnosti izvršavala s bezobzirnim prezirom, u zadaće je ispisivala velike crvene “X” i druge riječi poput “faim”. U školi koju je zapošljavala, učitelj je svake godine na početku nastave morao pregledati dosjee učenika. Kad je pogledala Teddyjeve dokumente, učiteljica je bila šokirana dubinom svojih otkrića. Prošlogodišnja izvješća potpuno mijenjaju njezin pogled na njega. Prvi razred: Učiteljica je Teddyja opisala kao inteligentnog, uvijek veselog, dobrog i privlačnog.
Ovaj učitelj je uživao surađivati s njim. Drugi razred: Teddy je izrazio zabrinutost zbog ozbiljnih zdravstvenih problema svoje majke, što je negativno utjecalo na njegovo ponašanje. Unatoč visokom obrazovanju, postajao je sve depresivniji. Treći razred: Teddyjeva majka je ubijena, a njegov otac nije uspio djetetu pružiti odanost koju je želio. Unatoč najboljim namjerama, činilo se da se bori s gubicima. 4. razred: Teddy je postao bezvoljan i pokazao je malo interesa za školu. Njegovo ponašanje bilo je zabrinjavajuće i povremeno bi spavao u razredu.
Nakon što je pročitala te izvještaje, učiteljica se zabrinula i izrazila žaljenje zbog svog prvobitnog prezira prema Teddyju. U ovom razdoblju učenici su posvetili vrijeme sastavljanju božićnih darova. Dok su svi darovi bili prikladno prekriveni, Teddyjev je dar bez sumnje bio prekriven smeđim papirom. Učitelj je odmotao dar i primijetio da mu ga je dao prethodni učenik, unutra je bila stara ogrlica kojoj je nedostajalo nekoliko kamenčića i pol korištene bočice parfema. Unatoč tome što su se neki učenici opustili, učiteljica je ipak htjela izbjeći da ga povrijedi, pa je napravila ogrlicu oko vrata i poprskala se parfemom.
Teddy je zatim tiho odao priznanje učitelju i rekao: “Danas imaš sličan miris kao moja majka.” Ove su riječi odmah djelovale na učiteljicu, koja je provodila sate na podiju kako bi plakala, shvaćajući koliko je nemarna bila u ocjenjivanju. Od tada se njezino sudjelovanje u životima učenika povećalo – više nije samo predavala gradivo, već se brinula i za djecu i njihove emocionalne potrebe. Počela je obraćati više pažnje na Teddyja. Njegova su postignuća bila očita.
Kada mu je učitelj vjerovao i podržavao ga, Teddy se počeo smješkati, a ocjene su mu također porasle. Na kraju školske godine, Teddy je bio najbolji učenik u svom razredu. Godine su prolazile, a učitelj je počeo primati pisma od Teddyja. Svako pismo sadržavalo je izraz zahvalnosti za sve što je učitelj učinio za njega. Nakon šest godina: “Draga učiteljice, bio sam treći u svojoj srednjoj školi. Ti si još uvijek najbolji profesor kojeg sam sreo. Unatoč teškim okolnostima, nikada nisam odustao. Uskoro ću završiti diplomu s najvišom mogućom ocjenom.
Ti i dalje imaš najveći utjecaj na moj život. Nakon još četiri godine: odlučio sam postati medicinski stručnjak. Cijenim tvoje povjerenje u mene.” Na kraju je učiteljica dobila posljednje pismo od Teddyja. Bila je to prosidba za brak. Teddy, sada student medicine, želio je da učiteljica preuzme ulogu njegove majke, koja je preminula. Učiteljica se s ganućem u očima odazvala pozivu, nosila je sa sobom istu ogrlicu koju joj je davno poklonio Teddy kao i isti parfem. Kad ju je Teddy, sada zreo muškarac, zagrlio tijekom njihovog vjenčanja, rekao je: “Hvala ti što vjeruješ u mene i pomažeš mi da postanem ono što jesam.” Učiteljica ga je tješila svojim suzama: “Ne, sine, ti me učiš kako da postanem pravi učitelj.” Ne možemo shvatiti s čime se djeca trebaju nositi u životu. Povremeno je potrebna samo mala količina suosjećanja, empatije i brige da bi se promijenio nečiji život. I učitelji i skrbnici sposobni su nadahnuti i potaknuti učenike da ostvare svoj puni potencijal. Teddyjev život pokazao je da su suosjećanje i stalna podrška ključni za uspjeh.
