Mnogi ljudi se odlučuju da imaju kućne ljubimce i najčešće biraju psa ili mačku ili neku pticu. Međutim ima i onih doduše u mnogo manjem broju koji se odluče udomiti i neke životinje kojima stan ili kuća nikako nisu prirodni habitat.
Tijekom ljeta 1970. obitelj Berberov odlučila je posvojiti mladunče lava koje je bilo loše u lokalnom zoološkom vrtu. Kako je vrijeme prolazilo, mladunče je raslo i postalo stalni stanovnik njihovog stana. Nekoliko godina kasnije dobio je čak i ulogu lava u filmu “Čudesne avanture Talijana u Rusiji”. Tragično, neposredno prije završetka snimanja, lava je smrtno stradao od strane policajca.
Unatoč ovom srcedrapajućem gubitku, poznata obitelj, poznata u cijelom SSSR-u, na kraju je dočekala još jednog lava u svojim životima. “Mama, dođi brzo! Čini se da je pas tamo u kritičnom stanju. Stanujući u srcu Bakua, na drugom katu centralno smještene zgrade, Lev Lvovich Berberov, arhitekt po struci, živio je sa suprugom i dvoje djece, Evom i Romom, u velikodušnom stanu od 100 metara.
Lev Lvovich imao je duboku ljubav prema životinjama svih vrsta. Unutar kućanstva Berberovih moglo se pronaći raznoliku lepezu kućnih ljubimaca, uključujući malog psa po imenu Čap, uz mačke, papige, rakuna, zmiju i ježa po imenu Dimka. Dok su šetale zoološkim vrtom u Bakuu, majka i kći su naišle na nepomično mladunče lava, što je Evu navelo da uzbuđeno uzvikne: “Mama, vidi, onaj pas tamo umire!”
Odlučna pomoći, Nina je potražila ravnatelja zoološkog vrta i uvjerila ga da im povjeri lavić. Plan je bio osigurati privremenu rehabilitaciju, njegovati ga da ozdravi prije nego što ga vrate na mjesto koje mu pripada u zoološkom vrtu. I tako je lavić pronašao novi dom u stanu cijenjenog arhitekta. Od milja su ga nazvali King, na radost djece. U svojim nastojanjima da ožive kralja, koristili su jastučiće za grijanje i davali niz pripravaka. U početku su prednje šape lavića bile potpuno nepokretne.
Stoga su ih marljivo masirali naizmjenično nekoliko dana. S vremenom je lav postupno vratio sposobnost hodanja. Ti su izvještaji izneseni u memoarima fotografa Vladimira Aleksejeva, bliskog suradnika obitelji Berberov. U udobnosti domaćeg okruženja, lav se uspješno prilagodio i usvojio manire prosječne kućne mačke. Čak i u prisustvu posjetitelja, nježno bi ih polizao, ne obazirući se na činjenicu da lavlji jezik ima teksturu grubog brusnog papira.
Kako je vrijeme prolazilo, kralj je nastavio rasti, na kraju je svojom veličinom nadmašio i dijete i Lava Lvoviča i njegovu suprugu Ninu. Uz lava, obitelj se brinula i za psa koji je stvorio snažnu vezu s kraljem. Lav je pokazao tako izvanrednu disciplinu da nikada nije počeo jesti dok pas nije počeo. Tijekom noći pas bi mirno drijemao između masivnih šapa lava.
Cijela je obitelj gajila duboku naklonost prema kralju, a djeca su ga posebno voljela jer su se neprestano igrala. Jahali bi mu na leđima, čupali mu brkove i nježno ga češkali iza golemog uha. Kad god bi kralj poželio malo vremena nasamo, povukao bi se na svoje određeno mjesto. Međutim, susjedi su izrazili nezadovoljstvo ogromnim smradom koji se širio iz rezidencije Berbera koja se nalazi na ulazu.
Životi obitelji Berber zauvijek su se promijenili kada su novinari Središnje televizije otkrili Kralja. Cijela je nacija ubrzo postala svjesna ove neobične obitelji koja je svoj dom dijelila s pravim lavom koji se ponašao poput domaće mačke. Ovo izvanredno stvorenje bi spavalo na sofi na rasklapanje presvučeno živopisnom plavom bojom, ujutro tražilo doručak i zaigrano udaralo loptom po podu.
Bila je 1975. godina kada su sovjetski dokumentaristi snimili zadivljujući krajolik i prikazali kralja kao zvijezdu svog filma o prirodi. Lav Ljvovič je imao posebno mjesto u srcu kralja, koji se prema meni odnosio s nježnošću, naizgled prepoznavajući moju ženstvenost. Bilo zbog navale muške ljubomore ili nekog drugog neotkrivenog razloga, kralj se, nakon što je ponovno otkrio svoju mladost, noću počeo pridruživati Levu Lvovitchu i meni u našem bračnom krevetu.
- Često bih se probudila i zatekla svog muža na podu pokraj kreveta, dok ga je kralj micao, nesvjestan da je treća osoba nepotrebna u takvim okolnostima. Ova se osebujna dinamika odvijala, kako je opisano u memoarima Nine Berberove. S vremenom je kralj stekao ogromnu popularnost. U pratnji cijele obitelji privremeno su se preselili u Moskvu zbog procesa snimanja, a kasnije u Lenjingrad. Međutim, pokazalo se da kralj nije imao talenta za glumu.
Začudo, Berberi uopće nisu trenirali lava, što je rezultiralo njegovom nesposobnošću da slijedi čak i najjednostavnije naredbe. Nakon završetka snimanja, i King i obitelj Berber preselili su se u Moskvu. Lav, kraljev sin, upisan je u školu broj 74, koja ljeti nije imala nastave. Prema Nininom opažanju, obližnjim bi ulicama prolazio automobil svakodnevno, putem razglasa emitirajući upozorenje o zabrani ulaska u školske prostore. Unatoč tome, neki su pojedinci odlučili zanemariti upozorenje, prenosi tren.az. U sportskoj dvorani Kraljeve škole 24. srpnja 1973. godine odigrala se nogometna utakmica između njega i njegovog pomoćnika Aleksandra.
- Nije jasno je li asistenta tijekom snimanja u tijeku angažirala obitelj ili filmska ekipa. Prozori dvorane ostali su odškrinuti, ostavljajući kralja samog unutra. Dok je s djevojkom šetao psa u blizini škole, osamnaestogodišnji učenik Vladimir Markov našao se u neobičnoj situaciji. Njegov znatiželjni pas uspio se provući kroz rupu u školskoj ogradi i završio na drugoj strani, u blizini sportske dvorane.
Markov je bez oklijevanja preskočio ogradu kako bi uzeo svog psa i vratio ga svojoj djevojci. Baš kad je htio preskočiti ogradu, dogodio se neočekivani obrat. Sam kralj, kao lav, izletio je iz sportske dvorane kroz prozor i s leđa iznenada napao Vladimira. U tom kritičnom trenutku na mjesto događaja brzo je stigao poručnik Aleksandar Gurov. Svjedočio je kako lav sjedi u grmlju i pribija ozlijeđenog i unakaženog Markova, naizgled se spremajući zadati smrtonosni udarac.
Brzo reagirajući, Gurov je ispalio više hitaca u životinju, naposljetku spasivši Markov život. Unatoč težini ozljeda, Markov je nekim čudom preživio ovaj mučan susret. Kraljevu smrt Berberi su doživljavali kao veliku tragediju. Zapravo, obitelj je vjerovala da Gurova treba zatvoriti zbog ubojstva lava jer su bili uvjereni da je Markov namjerno provocirao zvijer. “Očevici tvrde da je Markov pravio čudne izraze lica i skakao uokolo, čas licem prema lavu, čas mu okrenut leđima. Kralj je to protumačio kao poziv za igru.
Naš asistent zapravo je uvježbavao scenu iz filma ‘Nevjerojatne avanture Talijana’ u Rusiji’, gdje čovjeka progoni lav i obori ga na zemlju,” podijelila je Nina svoju priču o incidentu. U Nininim memoarima ona pripovijeda kako je njezina obitelj nabavila drugog lava po imenu Kralj Drugi. Za razliku od svog prvog lava, kojeg su spasili od sigurne smrti i koji im je iskazao zahvalnost i ugodno držanje, Kralj Drugi je bio drugačijeg raspoloženja. Od njih je tražio poštovanje. Međutim, Kralj Drugi je priznao Lava Lavoviča kao vođu njihove skupine i slijedio je njegovo vodstvo.
Godine 1978. obitelj Berberov pogodila je tragedija kada je otac preminuo od srčanog udara. Time je Nina ostala jedina skrbnica njihovo dvoje djece, kao i lava i raznih drugih životinja, uključujući pumu po imenu Lelja. Začudo, Kralj Drugi, unatoč svom angažmanu u filmskoj industriji, nije pokazao nikakvu agresiju prema Nini ili djeci. No, 24. studenog 1980. iznenadni ispad agresije rezultirao je time da je lav teško ozlijedio Ninu Berberovu i tragično oduzeo život njezinom 14-godišnjem sinu Romanu. Vlasti su brzo intervenirale, u konačnici okončavši živote i lava i pume.
Nina Berberova se živo sjeća tog kobnog dana koji se ubrzo pretvorio u mučnu noćnu moru. Započelo je jutarnjim posjetom izdavačkoj kući, gdje su ona i suprug radili na knjizi posvećenoj njihovim voljenim ljubimcima. Nakon toga je požurila kući s osjećajem hitnosti kako bi se pobrinula za potrebe svoje djece i njihovih krznenih prijatelja. Nakon ulaska u stan osjetio se oštar miris dima. King Second, naš ljubimac, pokazao je neobično ponašanje dok je režao i žurno krenuo prema balkonskoj mreži.
Tražeći sigurnost, Puma Lelja skočila je na sofu i potražila utočište u kutu. Znatiželja me odvela do balkona, gdje sam otkrio našeg susjeda, strasnog pijanca, kako pali i baca krhotine plastičnog češlja prema Kingu. Ispunjen bijesom, uzviknuo sam: “Što zaboga mislite da radite?! Neću oklijevati kontaktirati vlasti!” Tek što sam izgovorila te riječi, moj sin se vratio iz škole. Bez oklijevanja sam ga predao Kingu, koji je skočio i hvatao me zatiljak. U tragičnom incidentu, hrabri četrnaestogodišnjak po imenu Roman hrabro je nasrnuo na kralja, uhvativši ga za vrat.
- Međutim, divlji lav je brzo intervenirao, nemilosrdno napavši Romana u prisustvu njegove uništene majke. Snažnim zamahom šape lav je dječaku nanio teške ozljede lica i tragično slomio vratne kralješke. Odmah pozvani od strane zabrinutih susjeda, policija je brzo stigla na mjesto događaja, brzo neutralizirajući prijetnju koju je predstavljala puma poznata kao Kralj Drugi. Unatoč hitnoj liječničkoj pomoći, Roman je sljedeći dan podlegao ozljedama u bolnici.
