Ovih životinja se većina ljudi plaši. Zmije, podred gmazova, imaju tijelo prekriveno ljuskama koje je hladno i suho. Ova su stvorenja evoluirala od gušterolikih predaka, ali su pretrpjela značajne promjene, uključujući produljenje tijela i smanjivanje nogu, što je rezultiralo njihovim jedinstvenim vijugavim kretanjem. Neke od većih vrsta zmija, kao što su anakonde, boe i pitoni, mogu doseći duljinu i do 8 metara, a u iznimnim slučajevima i više od 10 metara. Bilo je čak i povremenih izvješća o rekordnim duljinama koje prelaze 10 metara. Određene zmije razvile su žlijezde slinovnice koje proizvode otrov umjesto sline. Od otprilike 400 vrsta zmija s otrovom, njih 50 može biti smrtonosno za ljude. Australski kopneni taipan, pronađen u pustinjskim predjelima jugoistočnog sjevernog teritorija, nosi titulu najotrovnije kopnene zmije na svijetu. Međutim, važno je napomenuti da je ova zmija uglavnom mirna i neagresivna.
U golemom prostranstvu amazonske prašume došlo se do zapanjujućeg otkrića – najveće zmije poznate ljudima. Profesor i TV voditelj Frik Vonk u dobi od 40 godina neustrašivo se približio kolosalnoj sjevernoj zelenoj anakondi, manjoj od osam metara dužine i teškoj gotovo 200 kilograma. Unatoč tome što je glava anakonde po veličini usporediva s ljudskom, profesor Vonk je otkrio stvorenje bez oklijevanja. U ovoj zapanjujućoj snimci, nizozemski biolog neustrašivo pliva uz ogromnu anakondu, čiji se opseg može usporediti s opsegom automobilske gume. Nedavna studija objavljena u časopisu Diversity potvrdila je da Amazon nije dom samo jedne, već dvije različite vrste zelene anakonde. Iako je divovska anakonda odavno poznata, sada joj se pridružila novootkrivena sjeverna zelena anakonda.
U suradnji s timom od 14 znanstvenika koji predstavljaju devet zemalja, došli smo do izvanrednog otkrića: zelena anakonda je najveća vrsta zmije koja postoji. Zanimljivo je da se ova vrsta zapravo sastoji od dvije različite vrste. Čini se da su zelene anakonde koje nastanjuju sjeverna područja Južne Amerike, uključujući Venezuelu, Surinam i Francusku Gvajanu, potpuno zasebna vrsta. Iako na prvi pogled mogu imati nevjerojatnu sličnost, genetska varijanca između ove dvije skupine iznosi nevjerojatnih pet i pol posto. Da to stavimo u perspektivu, genetska razlika između ljudi i čimpanza je samo oko dva posto. Ovo revolucionarno otkriće baca novo svjetlo na biološku raznolikost i evoluciju ovih izvanrednih stvorenja.
Istraživači su nedavno otkrivenoj vrsti dali latinski naziv Eunectes akaiima ili sjeverna zelena anakonda. Zabrinjavajuće je što su stručnjaci utvrdili da mu trenutno prijeti izumiranje. Klimatske promjene i stalna sječa šuma predstavljaju značajnu prijetnju regiji Amazone. Nevjerojatna količina Amazone, ekvivalentna području 30 puta većem od Nizozemske, već je izgubljeno. Očuvanje ikonične bioraznolikosti Amazone nerazdvojno je povezano sa očuvanjem njezinog izvornog okoliša, kako je naveo Vonk. Prije više od 15 godina, profesor Jesus Rivas, glavni autor studije, došao je do spoznaje da postoji više vrsta zelene anakonde. U suradnji sa suprugom Sarom, koja je također znanstvenica, upustili su se u analizu uzoraka kako bi potkrijepili genetske razlike. Godine 2007. Sara i ja krenuli smo na naše istraživačko putovanje nakon što smo otkrili značajnu genetsku razliku između uzoraka iz Venezuele i određenih uzoraka iz Perua. Kako bismo prikupili sveobuhvatnu zbirku uzoraka za našu studiju, marljivo smo prikupljali uzorke i surađivali s istraživačima diljem Južne Amerike i izvan nje. Posao nas je odveo u razne zemlje, gdje smo radili zajedno s brojnim kolegama na skupljanju raznolikog niza uzoraka. Dok sam se ja usredotočio na prikupljanje uzoraka, Sara je stručno rješavala izazovne zadatke sekvenciranja gena i filogenetske analize. Nakon što je 32 godine posvetio proučavanju anakondi, sada postavlja pitanje koliko neotkrivenih vrsta može postojati izvan našeg trenutnog znanja. Rivas se pita može li legendarno stvorenje tako dugo ostati neprimijećeno,i što je s manje poznatim i manje proučavanim životinjama i biljkama.
