U svijetu svaki dan nestaje veliki broj djece i za mnoge se na žalost nikada ne sazna kakva im je sudbia. Danas se prisjećamo slučaja od prije tri godine koji se desio u Americi.
Usred globalnog krajolika koji je često preplavljen izvješćima o nestancima, obiteljskim previranjima i zanemarivanju djece, jedinstvena priča koja izvire iz malog grada na sjeveru države New York zaokupila je međunarodnu pozornost. Ovaj prikaz nadilazi puke aspekte nestanka djeteta i kasnijeg oporavka; također se bavi složenošću sustavnih izazova, odgovornostima roditelja i kritičnom potrebom za empatijom i podrškom usmjerenom prema najranjivijim pojedincima u društvu. Zajednica je bila duboko uznemirena nestankom.
- Godine 2019., u dobi od četiri godine, Paisley Shultis je nestala iz neobičnog gradića Cayuga Heights. Pretpostavljalo se da je nestala više od dvije i pol godine, a tijekom tog vremena bezuspješno je vođena opsežna potraga. Unatoč naporima javnosti, institucija i volontera koji su tragali za svim mogućim tragovima, rezultata nije bilo. U veljači 2022. iznenađujući razvoj istrage doveo je do njezina otkrića – smještenog u rezidenciji njezina djeda, samo 260 kilometara od mjesta njezina nestanka. Pronalazak se dogodio u skrivenom prostoru ispod stepenica, u ad hoc skrovištu koje nije otkriveno dosadašnjim pretragama.
Snagu policijske intuicije ilustrira detektiv Eric Till, koji je tijekom pretrage kuće primijetio neobičan dizajn stubišta. Njegov izbor da istraži okolinu rezultirao je dirljivim i zapanjujućim otkrićem: ispod podnih dasaka, smještena među jastucima i pokrivačima, ležala je mlada djevojka — tiha, umorna, ali živa. Uz nju je bila njezina majka, koja je po zakonskim standardima imala pravo na skrbništvo. Duboka tišina duboko je djelovala na prisutne časnike. Ovaj trenutak pokazao je u kojoj se mjeri djeca mogu povući u sebe kada su lišena osnovnih potrepština i osjećaja sigurnosti.
Evidentne su obiteljske prilike i sustavni nedostaci. Prije nestanka, sud je skrbništvo nad Paisley i njezinom sestrom dodijelio drugoj obitelji, uz izričito obrazloženje. No, umjesto da se povinuju toj odluci, roditelji su je nastojali zadržati na svoj način – izvan sustava, izvan propisa i, nažalost, daleko od javnosti. Naknadna policijska istraga pokazala je da na mjestu gdje je boravila nije bilo grijanja, prirodnog svjetla i hrane za osnovne potrebe djeteta. Unatoč ponovljenim pretragama prostorija, obitelj je učinkovito maskirala prisutnost skrivenog prostora.
Ova situacija pokreće značajna pitanja u vezi s neadekvatnošću protokola za zaštitu djece. Nakon njezina otkrića, Paisley je zajedno sa svojom sestrom odmah vraćena svom zakonskom skrbniku. Majka, otac i djed su uhićeni i protiv njih se tereti. Bitno je naglasiti da su sudski postupci još uvijek u tijeku, a cilj nije prosuđivanje na temelju emocija, već sagledavanje propusta kako institucija tako i pojedinaca — kao i utvrđivanje mjera za sprječavanje sličnih incidenata u budućnosti. Šef lokalne policije artikulirao je da ovo predstavlja višeslojnu tragediju. Bez obzira na namjere, skrivanje djeteta izvan uspostavljenih sustava neobranjivo je.
Djeca imaju pravo na obrazovanje, medicinsku skrb, emocionalni rast—i, temeljno, pravo da budu priznata, saslušana i zaštićena. Na prvi se pogled činilo da je Paisley u dobrom fizičkom stanju; međutim, očekuje se da će put do psihološkog i emocionalnog oporavka biti dug. Stručnjaci naglašavaju važnost stalne podrške, uključujući psihoterapiju, emocionalnu stabilnost i sigurno okruženje, za učinkovito rješavanje i prevladavanje traume. Ovo je vrijeme da zajednice, institucije i obitelji rade zajedno ne samo na popravljanju štete, već i kako bi osigurali da djeca poput Paisleya dobiju budućnost punu povjerenja i mogućnosti.
Ovaj narativ služi kao podsjetnik da su dječja prava univerzalna i neotuđiva, bez obzira na prevladavajuće okolnosti. Nema valjanog razloga da se djeca štite od zakona, obrazovanja ili medicinske skrbi; doista, nema “više svrhe” koja može opravdati djetetovo postojanje bez svjetla, prostora i slobode. Kao društvo, ključno je da se bolje upoznamo s pokazateljima zanemarivanja, da obratimo pažnju na djecu i u njihovoj šutnji, te da svaki postupak odraslih prema djetetu bude usmjeren prema jednom principu: dobrobiti.
